NASA’s new tiny, high-powered laser could find water on the Moon / Le nouveau laser minuscule et puissant de la NASA pourrait trouver de l’eau sur la Lune

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NASA has developed a new, tiny but powerful laser that could revolutionize space exploration by helping astronauts accurately locate and identify water on the Moon, Mars, and other celestial bodies. Previous technologies could detect hydration on the Moon but couldn’t confirm if it was water, its source, or its quantity. The new laser, created by engineer Dr. Berhanu Bulcha, uses a heterodyne spectrometer to pinpoint specific frequencies of hydration, potentially identifying water with greater precision.

This technology addresses the limitations of traditional lasers, which struggle with the terahertz frequency range where water emits photons. To overcome this, Dr. Bulcha’s team is developing quantum cascade lasers and has innovated to tighten the laser beam, enhancing accuracy. The laser, small enough to fit in a teapot, could be flight-ready for NASA’s Artemis program and may eventually be used in handheld devices by future explorers on the Moon, Mars, and beyond.

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La NASA a développé un nouveau laser, suffisamment petit pour tenir dans une théière, qui pourrait grandement améliorer l’exploration spatiale en permettant aux astronautes de localiser et d’identifier de manière précise les sources d’eau sur la Lune, Mars, et au-delà. Les technologies précédentes ont confirmé la présence de petites quantités d’hydratation sur la Lune, mais sans pouvoir déterminer s’il s’agissait vraiment d’eau, son origine, ou sa quantité.

L’ingénieur Dr. Berhanu Bulcha a mis au point un spectromètre hétérodyne capable de cibler des fréquences spécifiques pour identifier l’hydratation sur la Lune. Un laser térahertz, essentiel pour ce spectromètre, a été développé en collaboration avec Longwave Photonics dans le cadre du programme SBIR de la NASA. Ce laser comble une lacune des technologies actuelles qui ne peuvent pas produire des ondes térahertz adéquates.

L’équipe de Dr. Bulcha a intégré ce laser sur un guide d’ondes avec une antenne optique fine pour resserrer le faisceau, améliorant ainsi sa précision. Le laser pourrait être prêt pour le programme Artemis de la NASA et pourrait également être utilisé dans des appareils portables pour les futurs explorateurs de la Lune, de Mars, et au-delà.