STAO Blog had the opportunity to speak with Rebecca White to discuss her career path throughout her academic studies, her interest in science and engineering, and the impact of teachers and mentors who helped shape her journey.
What is your job title? What career did you train for? Why did you pursue this career path? What does this job entail?
I am the CEO of Engineers of Tomorrow, an organization focused on advancing STEM education for students from Kindergarten to Grade 12, with particular emphasis on strengthening the role of engineering within STEM learning. I studied Chemical Engineering at Queen’s University, where I developed a strong foundation in problem-solving, systems thinking, and analytical reasoning. Although I am not licensed as a professional engineer, my engineering education continues to influence how I approach my work every day.
After university, I worked in the pharmaceutical and food management industries. While I enjoyed aspects of this work—especially the food industry—I eventually realized that this traditional engineering pathway was not the best fit for me. Both of my parents are teachers, and I found myself drawn back to education and youth-focused work in a different capacity. Having grown up in Kingston, Ontario, and having attended Science Quest camps at Queen’s University throughout my youth (later returning as a camp counsellor), I always valued opportunities that connected learning with curiosity and hands-on experiences.
Today, my role involves engaging in problem-solving, systems thinking, and entrepreneurial leadership. Engineers of Tomorrow is a small organization, which requires working creatively, thinking strategically, and finding ways to work smarter—not harder. Through this work, I am able to give back by supporting students, educators, and communities in meaningful and impactful ways.
What aspects of science and technology have helped to influence you in pursuing this career path—thinking about your elementary, high school, and post-secondary experiences?
My interest in science and engineering was strongly influenced by my high school Chemistry and Physics teachers, who helped me see what was possible and encouraged me to challenge myself. I credit much of my confidence in pursuing engineering to these educators, particularly at a time when certain courses—such as Grade 12 Physics—can still feel like barriers for girls, with fewer female students enrolled.
My Chemistry teacher, Mr. Newstead, made learning exciting and memorable. His passion for the subject inspired me and helped spark my curiosity about how things work. He later went on to support students at Queen’s University who were struggling academically, reinforcing the importance of teachers who continue to open doors beyond the classroom.
My Physics teacher, Mr. Young, was also highly influential. He built strong relationships with students and encouraged me to push myself academically. His support helped me believe that I belonged in advanced science courses and could succeed in them.
These experiences, along with my post-secondary education, reinforced how important it is for students to have educators who believe in them and help them navigate the uncertainty of choosing a future career path.
What advice would you give to students in all grade levels on how to pursue their interests in working in a similar field to the one you are in?
My advice to students is to try not to close any doors and keep your options open. For students—especially girls—who are interested in under-represented fields like engineering, it is important to address systemic barriers such as limited role models, repeated exposure, and access to opportunities.
For older students in Grades 11 and 12, I strongly encourage networking and connecting with others. Reaching out to people, having conversations, and using platforms like LinkedIn can help students better understand different career pathways. Taking initiative can make a real difference. For example, a student reached out to me to learn more about engineering pathways, and that initiative led to a summer internship with Engineers of Tomorrow.
For younger students in Grades 5–8, particularly girls, it is important to focus on building confidence early. Students need reassurance that struggling or finding things challenging is part of learning. Sharing honest stories—such as having to work hard rather than finding things easy—can help normalize effort, persistence, and growth.
Are there any common misconceptions about your job/career path?
One common misconception about engineering is that it is limited to careers involving bridges, buildings, cars, or construction. In reality, engineering plays a role in nearly every aspect of our lives. Engineers work in areas such as healthcare, environmental sustainability, sports, film, finance, and technology.
Through initiatives like Engineers Canada’s ‘Building Tomorrows’, we aim to expand public awareness of what engineers actually do. Engineers are trained to break down complex systems, interpret data, and create solutions that improve lives. By broadening students’ understanding of engineering, they can better see how this career path aligns with a wide range of interests and strengths.
If there was one take-home point, what would it be?
One key takeaway from my journey is that it is okay to reflect, change direction, and seek work that feels meaningful. While I spent many years working in the pharmaceutical industry, I eventually realized it was not where I felt most fulfilled. Today, through Engineers of Tomorrow, I am able to give back in a way that aligns with my values.
A phrase that resonates deeply with me—shared by my daughter—is “You can do hard things.” Academics can be challenging, and that is okay. This message is especially important for students who may feel more confident in athletics or other areas. What matters is persistence, support, and believing that growth is possible.
I continue to learn from educators and mentors, including teachers like Sandra McLarnon, a Prime Minister’s Award recipient recognized for her work supporting makerspaces and teacher learning. I value strong professional networks and welcome ongoing connections with educators, students, and community members interested in STEM education and inclusive pathways.
Vitrine de carrières – Entrevue
Le blogue de l’APSO s’est entretenu avec Rebecca White pour échanger sur son parcours, sa formation, son intérêt pour les sciences et le génie, ainsi que l’influence de ses enseignants et mentors.
Quel est votre poste actuel ?
Quelle formation ou carrière avez-vous suivie ?
Qu’est-ce qui vous a amenée à choisir ce parcours et en quoi consiste votre travail aujourd’hui ?
Je suis directrice générale (CEO) d’Engineers of Tomorrow, un organisme voué à la promotion de l’éducation en STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) auprès des élèves de la maternelle à la 12e année, avec une attention particulière portée au rôle du génie dans l’apprentissage des STIM. J’ai complété des études en génie chimique à l’Université Queen’s, où j’ai acquis de solides compétences en résolution de problèmes, en pensée systémique et en analyse. Bien que je ne sois pas ingénieure agréée, cette formation continue de façonner ma manière d’aborder mon travail.
À la suite de mes études, j’ai œuvré dans les secteurs pharmaceutique et de la gestion alimentaire. Si certains aspects de ces expériences m’ont plu — notamment dans l’industrie alimentaire — j’ai rapidement compris que le parcours traditionnel en génie ne correspondait pas entièrement à mes aspirations. Issue d’une famille d’enseignants, je me suis alors naturellement orientée vers le milieu de l’éducation et le travail auprès des jeunes, tout en explorant une voie différente.
Originaire de Kingston, en Ontario, j’ai participé aux camps Science Quest de l’Université Queen’s durant mon enfance, avant d’y revenir plus tard comme animatrice. Ces expériences ont renforcé mon intérêt pour les approches éducatives qui misent sur la curiosité, l’apprentissage actif et les activités pratiques.
Aujourd’hui, mon rôle repose sur la résolution de problèmes complexes, la pensée stratégique et le leadership entrepreneurial. Engineers of Tomorrow étant une organisation de petite taille, mon travail exige créativité, adaptabilité et efficacité. Cette fonction me permet de contribuer concrètement à ma communauté en soutenant les élèves, les éducateurs et les milieux scolaires de façon durable et porteuse de sens.
Quels éléments des sciences et de la technologie ont influencé votre choix de carrière, de l’école primaire jusqu’aux études postsecondaires ?
Mon intérêt pour les sciences et le génie a été profondément marqué par mes enseignants de chimie et de physique au secondaire. Ils m’ont permis de prendre conscience des possibilités qui s’offraient à moi et m’ont encouragée à repousser mes limites. Je leur dois en grande partie la confiance nécessaire pour entreprendre des études en génie, particulièrement dans un contexte où certains cours — comme la physique de 12e année — peuvent encore constituer un frein pour les filles, qui y sont souvent sous-représentées.
Mon enseignant de chimie, M. Newstead, savait rendre la matière à la fois stimulante et marquante. Son enthousiasme était contagieux et a nourri ma curiosité pour le fonctionnement du monde qui m’entoure. Plus tard, il a également accompagné des étudiants de l’Université Queen’s confrontés à des défis académiques, illustrant ainsi le rôle essentiel que peuvent jouer les enseignants bien au-delà du cadre scolaire.
De son côté, mon enseignant de physique, M. Young, a eu une influence tout aussi déterminante. Il entretenait des liens solides avec ses élèves et m’incitait constamment à viser plus haut sur le plan académique. Grâce à son soutien, j’ai développé la conviction que j’avais pleinement ma place dans les cours avancés de sciences et que j’étais capable d’y réussir.
Ces expériences, combinées à mon parcours postsecondaire, ont renforcé ma conviction de l’importance, pour les élèves, d’avoir des éducateurs qui croient en leur potentiel et les accompagnent dans l’incertitude liée aux choix de carrière futurs.
Quels conseils donneriez-vous aux élèves, tous niveaux confondus, qui souhaitent évoluer dans un domaine semblable au vôtre ?
Je recommande aux élèves de garder l’esprit ouvert et d’éviter de se fermer des portes trop tôt. Pour celles et ceux — et en particulier les filles — qui s’intéressent à des domaines encore sous-représentés comme le génie, il est important de reconnaître l’existence de barrières systémiques, notamment le manque de modèles, une exposition limitée et un accès inégal aux occasions.
Pour les élèves plus âgés, notamment en 11e et 12e année, j’encourage vivement le réseautage et les échanges avec des professionnels. Entrer en contact avec des personnes du milieu, poser des questions et utiliser des plateformes comme LinkedIn permet de mieux comprendre la diversité des parcours possibles. Faire preuve d’initiative peut avoir un réel impact : par exemple, une élève m’a contactée pour en apprendre davantage sur les carrières en génie, ce qui a mené à un stage d’été au sein d’Engineers of Tomorrow.
Pour les élèves plus jeunes, de la 5e à la 8e année — en particulier les filles — il est essentiel de bâtir la confiance dès le début. Comprendre que la difficulté fait partie intégrante de l’apprentissage est fondamental. Partager des parcours authentiques, où l’effort et la persévérance priment sur la réussite immédiate, contribue à normaliser l’apprentissage par l’essai, la résilience et le développement personnel.
Quelles sont les idées fausses les plus répandues au sujet de votre métier ou de votre cheminement professionnel ?
Une idée reçue fréquente au sujet du génie est qu’il se limite à la construction de ponts, de bâtiments, de véhicules ou aux chantiers. En réalité, le génie intervient dans presque tous les aspects de notre quotidien. Les ingénieurs et ingénieures œuvrent dans des domaines aussi variés que la santé, l’environnement et la durabilité, le sport, le cinéma, la finance et les technologies.
Grâce à des initiatives comme Construire l’avenir d’Ingénieurs Canada, nous cherchons à élargir la compréhension du public quant à la véritable portée du génie. Les ingénieurs sont formés pour analyser des systèmes complexes, interpréter des données et concevoir des solutions concrètes qui améliorent la qualité de vie. En présentant une vision plus large du génie, les élèves peuvent mieux reconnaître en quoi cette carrière peut correspondre à une grande diversité d’intérêts, de talents et de aspirations.
S’il n’y avait qu’un seul message à retenir, lequel serait-ce ?
Un message essentiel que je retiens de mon parcours est qu’il est tout à fait normal de prendre le temps de réfléchir, de changer de direction et de chercher un travail qui a du sens. Après avoir passé plusieurs années dans l’industrie pharmaceutique, j’ai compris que ce milieu ne correspondait pas pleinement à ce qui me permettait de m’épanouir. Aujourd’hui, mon engagement au sein d’Engineers of Tomorrow me permet de contribuer de façon concrète et alignée avec mes valeurs.
Une phrase qui me touche particulièrement — partagée par ma fille — est : « Tu es capable de faire des choses difficiles. » Les études peuvent être exigeantes, et c’est parfaitement normal. Ce message est d’autant plus important pour les élèves qui se sentent parfois plus à l’aise ou plus confiants dans d’autres domaines, comme le sport. Ce qui fait la différence, c’est la persévérance, l’accompagnement et la conviction que l’on peut progresser.
Je continue moi-même d’apprendre grâce aux éducateurs et aux mentors qui m’entourent. J’accorde une grande valeur aux réseaux professionnels solides et demeure toujours ouverte aux échanges avec des enseignants, des élèves et des membres de la communauté qui s’intéressent à l’éducation en STIM et à des parcours plus inclusifs.