Brendan Samuels

Brendon poses in front of the East Lions Community Centre where he helped to treat the building’s windows for bird safety through the City of London’s “Neighbourhood Decision Making” program.

STAO – Career Showcase

STAO is pleased to share a career showcase blog from Forest Canada featuring Brandon Samuels “That Bird Guy” who hopes to change the way we think about birds and sustainability in the built environment.

See link below to be directed to the Forests Canada website for the original blog:

https://forestscanada.ca/en/article/becoming-that-bird-guy

How does a self-described “city kid” born in Richmond Hill without much exposure to ecological knowledge end up with a PhD in the Department of Biology at Western University where he studies strategies for preventing bird-building collisions? In the case of 32-year-old Brendon Samuels, it is a combination of a natural fondness for animals and nature, supportive parents, a strong desire to better the state of the natural world, and a bit of luck that earned him the nickname of “that bird guy” in his current home of London, Ontario.

Growing up, Brendon recalls being drawn to animals, including pets and wildlife. This led him to working at a pet store as a teenager, where he grew fond of a parrot that was on display and eventually came home with him.

“I got to experience companionship with a bird that taught me a great deal about how much our species have in common,” Brendon says. “I was fortunate that my parents valued travel and exposed me to different landscapes – like beaches and forests and deserts and lakes – and experiencing those places also introduced me to some of the intersections of environmental and social issues affecting animals and nature.”

Being interested in animals, Brendon completed a Masters degree in neuroscience at Western University that focussed on birds. Through experimental design, Brendon wanted to compare the ways that humans and songbirds process the rhythmic organization of sound, as in the regular beat pattern that people perceive in many genres of music.

“Some of the parrots I had interacted with were prolific ‘dancers’ and I was curious about the euroanatomical basis of this behaviour,” Brendon says. “After studying bird hearing for awhile, I decided that I wanted to pursue a PhD and to choose a topic that would allow me to apply what I had learned to solve a problem facing the natural world in a meaningful way.”

Brendon’s academic supervisor from his Masters understood that he was anxious about the state of our planet and felt a responsibility to devote himself to help other species – looking at window collisions as a visual sensory problem for birds was mentioned as a possibility. His supervisor pointed him to a nonprofit organization called the Fatal Light Awareness Program (FLAP) Canada in Toronto.

“I then attended one of FLAP’s annual ‘bird layout’ events at the Royal Ontario Museum, where thousands of dead birds collected by FLAP volunteers were laid out in a pattern on the floor,” Brendon says. “It was a profound experience that changed my life and the way I thought about birds and sustainability in the built environment. I was hooked, and beyond the research I pursued for my PhD, I became motivated to work with FLAP to prevent the harms I was witnessing in any way I could.”

According to “A First Estimate for Canada of the Number of Birds Killed by Colliding with Building Windows” (Machtans et al. 2013), the number of birds that die from collisions each year in Canada is in the 16 to 42 million range. Brendon thinks the true number is at the upper limit of that range.

“As conservationists, we should move beyond focusing on mortality figures alone – even non-lethal collisions can cause injuries that expose birds to other threats, like being more vulnerable to predation by domestic cats,” Brendon says. “Birds that are killed partway through their breeding cycle will be unable to attend to their offspring, yet the deaths of those offspring are not counted as collisions mortality.”

Preventing bird-building collisions is about more than just feeling empathy toward the different species we share our planet with. It is about helping to restore natural environments.

“Let’s suppose, for example, you treat a single window with visual markers to prevent bird collisions and as a result, a young songbird who visits your backyard manages to avoid a lethal collision,” Brendon says. Imagine the number of seeds that individual bird can disperse over its uninterrupted lifespan, each with the potential to grow into plants and trees that themselves will sequester carbon and eventually reproduce.”

What can we do to help?

So, what can you do as an individual or as part of an organization or business to protect birds and help ensure their part of healthy, diverse ecosystems? Brendon believes even small actions can add up to a lot of protection if enough people act together. He suggests:

• Prioritizing the restoration of bird habitat by planting native species that support the insects that birds depend on for food.
• Mitigating human-caused threats to birds, including predation by domestic cats. Training cats while they are young to accept wearing a leash and harness while outside or to use an enclosure like a “catio” is an important, beneficial action to keep pets and birds safe.
• Helping birds avoid collisions with glass on buildings, including windows and railings by treating glass with visual markers arranged in a dense pattern, applied on the exterior surface. See flap.org for tips.
• Businesses and corporations can have large positive effects on bird population recovery. Treating glass to prevent collisions is not limited to residences; we also need to ensure new and existing commercial buildings are made bird safe through the adoption of standards like CSA A460 Bird Friendly Building Design in renovations and new construction. Also, there may be opportunities to switch procurement of materials like coffee and chocolate to promote bird-friendly agricultural practices.

“There are also many ways in which people depend on birds, but don’t necessarily recognize, and so the services and functions birds provide are taken for granted,” Brendon says. “For example, the migratory birds that we are trying to conserve in Canada spend the non-breeding period each year in the southern hemisphere on coffee farms, where they consume pest insects.” More birds means less pesticide, which means cheaper coffee and healthier communities.

Outside of the value birds provide from the perspective of ecosystem services and agriculture, Brendon hopes that more people protect birds because they see some of the things we strive for ourselves. “Birds are fortunate for having a lot of intrinsic appeal for many people – they are charismatic fauna that people readily see and identify with. People extend empathy to birds because we recognize in them traits that we value like beauty and parental care and sociality,” he says.

Brendan Samuels

Brendon pose devant le East Lions Community Centre, où il a aidé à traiter les fenêtres du bâtiment pour la sécurité des oiseaux dans le cadre du programme « Neighbourhood Decision Making » de la Ville de London.

APSO – Vitrine des carrières

L’APSO est heureuse de partager un billet de blogue de Forêts Canada mettant en vedette Brendon Samuels, surnommé « That Bird Guy », qui espère changer les mentalités quant aux oiseaux et la durabilité dans les environnements bâtis. 

Consultez le lien ci-dessous pour accéder à la version originale sur le site de Forêts Canada :

https://forestscanada.ca/en/article/becoming-that-bird-guy

Comment un « gars de la ville » autoproclamé, né à Richmond Hill et peu exposé à l’écologie, en vient-il à obtenir un doctorat au département de biologie de l’Université Western, où il étudie des stratégies pour prévenir les collisions entre oiseaux et bâtiments?

Dans le cas de Brendon Samuels, 32 ans, c’est une combinaison d’un amour naturel pour les animaux et la nature, de parents encourageants, d’un profond désir d’améliorer l’état du monde naturel — et d’un peu de chance — qui lui a valu le surnom de « that bird guy » (le gars des oiseaux) dans sa ville actuelle de London, en Ontario.

En grandissant, Brendon se souvient avoir toujours été attiré par les animaux, qu’il s’agisse d’animaux de compagnie ou de faune sauvage. Cela l’a mené à travailler dans une animalerie à l’adolescence, où il s’est attaché à un perroquet exposé… qui a finalement fini par rentrer chez lui.

« J’ai pu vivre la compagnie d’un oiseau qui m’a énormément appris sur tout ce que nos espèces ont en commun, » raconte Brendon. « J’ai eu la chance d’avoir des parents qui valorisaient les voyages et qui m’ont exposé à différents paysages — plages, forêts, déserts, lacs — et découvrir ces environnements m’a aussi permis de comprendre les intersections entre les enjeux environnementaux et sociaux qui touchent les animaux et la nature. »

Passionné par les animaux, Brendon a complété une maîtrise en neurosciences à l’Université Western axée sur les oiseaux. Grâce à des protocoles expérimentaux, il souhaitait comparer la manière dont les humains et les oiseaux chanteurs traitent l’organisation rythmique du son, comme le battement régulier perçu dans de nombreux genres musicaux.

« Certains perroquets avec lesquels j’avais interagi étaient de véritables “danseurs”, et je me demandais quelle pouvait être la base neuroanatomique de ce comportement, » dit-il. « Après avoir étudié l’audition des oiseaux pendant un certain temps, j’ai décidé de poursuivre un doctorat et de choisir un sujet qui me permettrait d’appliquer mes connaissances à un problème réel touchant le monde naturel. »

Le directeur de maîtrise de Brendon savait qu’il se sentait anxieux face à l’état de la planète et qu’il se sentait responsable d’aider les autres espèces. Il lui a alors mentionné l’idée d’étudier les collisions contre les fenêtres comme un problème sensoriel visuel pour les oiseaux. Il l’a ensuite orienté vers un organisme sans but lucratif : Fatal Light Awareness Program (FLAP) Canada, situé à Toronto.

« J’ai ensuite participé à l’un des événements annuels de FLAP au Musée royal de l’Ontario, où des milliers d’oiseaux morts récupérés par les bénévoles de FLAP étaient disposés sur le sol selon un motif, » raconte Brendon. « Ce fut une expérience profonde qui a changé ma vie et ma façon de penser quant à la protection des oiseaux et la durabilité dans l’environnement bâti. J’étais accro, et au-delà de la recherche effectuée pour mon doctorat, j’ai eu envie de travailler avec FLAP pour prévenir les dommages auxquels j’assistais, de toutes les façons possibles. »

Selon l’étude « A First Estimate for Canada of the Number of Birds Killed by Colliding with Building Windows » (Machtans et al., 2013), le nombre d’oiseaux qui meurent de collisions chaque année au Canada se situe entre 16 et 42 millions. Brendon croit que le chiffre réel se situe probablement dans la limite supérieure de cette fourchette.

« Comme spécialistes de la conservation, nous devons aller au-delà des chiffres de mortalité — même les collisions non mortelles peuvent entraîner des blessures qui exposent les oiseaux à d’autres menaces, comme une prédation accrue par les chats domestiques, » explique Brendon. « Les oiseaux tués en plein milieu de leur cycle de reproduction ne pourront plus s’occuper de leurs petits, mais la mort de ces petits n’est pas comptabilisée dans la mortalité liée aux collisions. »

Prévenir les collisions entre oiseaux et bâtiments ne relève pas seulement de l’empathie envers les différentes espèces avec lesquelles nous partageons la planète. Cela contribue aussi à restaurer les environnements naturels.

« Supposons, par exemple, que vous traitiez une seule fenêtre avec des marqueurs visuels pour prévenir les collisions, et qu’en conséquence, un jeune oiseau chanteur qui visite votre cour arrière parvienne à éviter une collision mortelle, » dit Brendon. « Imaginez le nombre de graines que cet oiseau peut disperser tout au long de sa vie, chacune ayant le potentiel de devenir une plante ou un arbre qui, à son tour, captera du carbone et se reproduira. »

Que pouvons-nous faire pour aider ?

Alors, que pouvez-vous faire en tant qu’individu ou en tant que membre d’une organisation ou d’une entreprise pour protéger les oiseaux et aider à assurer leur rôle dans des écosystèmes sains et diversifiés ? Brendon croit que même de petites actions peuvent représenter beaucoup de protection si suffisamment de personnes agissent ensemble. Il suggère :

• Donner priorité à la restauration de l’habitat des oiseaux en plantant des espèces qui soutiennent les insectes dont les oiseaux dépendent pour se nourrir.
• Atténuer les menaces causées par les humains pour les oiseaux, y compris la prédation par les chats domestiques.
  Entraîner les chats lorsqu’ils sont jeunes à accepter de porter une laisse et un harnais lorsqu’ils sont dehors, ou utiliser un enclos comme un « catio », est une action importante et bénéfique pour garder les animaux domestiques et les oiseaux en sécurité.
• Aider les oiseaux à éviter les collisions avec le verre des bâtiments, y compris les fenêtres et les rampes, en traitant le verre avec des marqueurs visuels disposés dans un motif dense, appliqués sur la surface extérieure. Voir flap.org pour des conseils.
• Les entreprises et les sociétés peuvent avoir de grands effets positifs sur le rétablissement des populations d’oiseaux.
  Le traitement du verre pour prévenir les collisions ne se limite pas aux résidences; nous devons aussi nous assurer que les bâtiments commerciaux nouveaux et existants soient rendus sécuritaires pour les oiseaux grâce à l’adoption de normes comme CSA A460 Bird Friendly Building Design dans les rénovations et les nouvelles constructions.
  Il peut aussi y avoir des occasions de changer l’approvisionnement en matériaux comme le café et le chocolat pour promouvoir des pratiques agricoles favorables aux oiseaux.

« Il existe aussi de nombreuses façons dont les gens dépendent des oiseaux, mais ne le reconnaissent pas nécessairement, et donc les services et fonctions que les oiseaux fournissent sont considérés comme acquis », dit Brendon. « Par exemple, les oiseaux migrateurs que nous essayons de conserver au Canada passent la période non reproductrice chaque année dans l’hémisphère sud sur des fermes de café, où ils consomment des insectes nuisibles. »

Plus d’oiseaux signifie moins de pesticides, ce qui signifie du café moins cher et des communautés plus saines.

En dehors de la valeur que les oiseaux fournissent du point de vue des services écosystémiques et de l’agriculture, Brendon espère que plus de gens protégeront les oiseaux parce qu’ils y voient certaines des choses que nous recherchons nous-mêmes.

« Les oiseaux ont la chance d’avoir beaucoup d’attrait intrinsèque pour beaucoup de gens — ce sont des animaux charismatiques que les gens voient facilement et avec lesquels ils s’identifient. Les gens étendent leur empathie aux oiseaux parce que nous reconnaissons en eux des traits que nous valorisons, comme la beauté, les soins parentaux et la sociabilité », dit-il.